1914年4月，李成芳出生在湖北麻城李家河的一个老实农民家里。十岁起，他在村里私塾读书，特别爱学习，也看不惯不公平的事。国民党让他家破人亡，父母惨死后，妹妹去讨饭，他恨透了这世道，决心革命。

1935年长征时，李成芳和红军战士们面临了极大的身体和精神挑战。次年4月，他因在抗日红军大学表现出色，被派到红四方面军当通信营政委，保障通信安全。11月，他又到陕北的抗日红军大学继续学习。

1935年3月，红四方面军大张旗鼓地攻打四川和甘肃，发起了嘉陵江战役。李成芳带着队伍打头阵，直接对上国民党军的坚固防线。他们接连攻下好几个重要据点，为红军渡江扫清了路障。苦战两个月后，终于成功过江，迅速拿下茂县、威州这些关键地方。

李成芳打仗打得太猛，身体扛不住了。红一、四方面军在四川懋功汇合后，他因为长时间苦战和行军太苦，病得很重，送去了红四方面军总医院，一住就是三个月。病好点后，他还是挺虚弱，行动不便。组织上就让他去红军大学继续深造，好为革命积攒力量。

进了红军大学，李成芳接受了全面的军事训练和理论学习。课程涵盖军事战略和革命思想，特别是“抗大”成立后，教学变得更好。毛泽东、周恩来等领导亲自讲课，传授革命真谛。

李成芳抗大毕业后去了晋东南，当上了山西青年抗敌决死队第1纵队的游击教官。他结合实战经验和先进战术，用简单易懂的方法教大家军事技术。课上他常分享战斗故事，教大家实用技巧，大家都觉得很实用。后来，他带着第3总队在山西抗日战场上多次跟日军正面交锋。

抗战时，李成芳带着队伍白天躲藏晚上行动，靠着山地跟日军周旋，打得他们措手不及。他们多次埋伏日军，成了日军眼里的“影子军”。重庆《新华日报》夸他们勇敢果断，给人民留下了深刻印象。李成芳和队伍真是抗日战场上的大英雄。

1945年9月日本投降后，国民党却不服人民解放区，让阎锡山部队攻打晋东南解放区。我军就打了上党战役。李成芳带着太岳纵队决死第一旅和兄弟部队一起打，先占了五座城，杀了七千多人，后又冒雨三天围了长治，很快破了北关防线，包围了全城。

史泽波见情况不妙，赶紧向阎锡山求援。阎锡山派彭毓斌带两万多人和两个炮兵团去帮忙。但连天下雨，山路太泥泞，彭毓斌的部队每天走不到十里，只能硬着头皮过老爷岭和磨盘岭，结果八路军很快就发现了，准备主力迎战。

太岳和冀南的两支纵队，加起来6000多人，在村民的带领下，切断了老爷岭和磨盘岭敌军的联系。李成芳带兵占了好地方，断了敌军水源，把他们困住了。彭毓斌的部队没吃的，只能挖土豆玉米，士气大跌。最后，我们用“围三阙一”的法子，引敌军往北逃，再埋伏兵力把他们全歼了。

10月4号，李成芳带队伍快速赶到虒亭镇，堵住了敌人的援军。一番恶战后，他们抓了600多敌人，还抓到了炮兵头头胡三余。史泽波想逃跑，却在东西峪被八路军围住。10月12日，李成芳下令总攻，打了三小时，消灭了一万多敌人，还活捉了史泽波和他的两个师长。上党战役大获全胜。

陈赓司令员战役后大赞李成芳：“决死第一旅，那表现真是绝了，太让人佩服了！”

1945年秋天，李成芳当上了晋冀鲁豫野战军第4纵队第11旅的旅长。他在这个新岗位上特别能打，带着队伍赢了好几场大战，让部队的战斗力更强，大家士气也更足了。

1947年8月，李成芳的军事路上出现了新机会，他成了豫西军区副司令员，没多久还代理了司令员，并且还是中原野战军第9纵队的政委。他带着部队打了好多仗，帮豫西解放区的建立出了大力。

新中国成立后，李成芳还在部队里。可没多久，政治风波就来了，他被冤枉了，被下放到农村去改造思想。尽管心里挺不是滋味，但他还是坚定地乐观地在农村待着，想着党和不用打仗的老百姓，觉得啥苦都不算啥。

1973年春天一个冷飕飕的早上，他拎着菜篮子，从北太平庄一路走到西单市场去买菜。快到市场门口时，心不在焉的他撞上了个也在买菜的中年妇女，把她的菜篮子撞翻了，菜和肉撒了一地。他赶紧蹲下捡，轻轻放回篮子里。

李成芳眼泪哗哗地流，虽然他怕太久没工作会不适应，但还是决定回来。领导让他从轻松的任务做起，慢慢找回感觉。回来后，李成芳拼命干活，为国家建设出力，一直到老，都忠心耿耿。